2003 год впору объявлять Годом Аддона. За прошедшие десять месяцев почти все популярные брэнды благополучно разродились «добавками», а особо плодовитые даже успели выдать по паре игр. При этом качество ни разу не было принесено в жертву количеству, ибо издатели поняли — даже такой насквозь коммерческий продукт, как expansion pack, надобно делать с умом и не торопясь.

Титанический труд

В отличие от коллег из Blizzard и EA, расширявших в Zero Hour и The Frozen Throne уже существующие расы, дизайнеры Ensemble Studios целиком и полностью сосредоточились на четвертой, доселе не встречавшейся «цивилизации». Итог — атланты ничуть не хуже греков, египтян или викингов. И даже более того — у них есть ряд неоспоримых преимуществ.

Взять хотя бы упрощенную систему добычи ресурсов, позаимствованную у «ночных эльфов» из Warcraft 3. «Строим» жителя, отправляем к ближайшему скоплению еды (дерева, золота) и… забываем о его существовании. Все матценности будут поступать в закрома автоматически. Главное — удостовериться в том, что сборщики надежно защищены: их стоимость значительно выше, чем у других рас, поэтому удачная вражеская диверсия может влететь в копеечку.

У «новичков» не так много зданий; в основном постройки сочетают в себе сразу несколько функций, что позволяет тратить больше времени на тактику, а не на строительство. Все «военные» юниты распределены по двум помещениям — Barracks и Counter-Barracks, основные экономические апгрейды умещаются в Economic Guild, а Armory отвечает за улучшения в армии. С другой стороны, жители Атлантиды — единственные, кому позволено закладывать новые базы, не дожидаясь перехода в следующую эпоху; кстати, именно от числа городских ратушей зависит то, насколько быстро они «зарабатывают» милость богов. Отдельно отметим структуру под названием «Sky Passage» — действуя так же, как и Tunnel Network из C&C: Generals, она перемещает войска подданных Ораноса в аналогичное здание.

«Фавор» рекомендуется тратить не только на производство сказочных тварей, но и на превращение обычных юнитов в героев. Процесс банален до безобразия: хватаем в рамку ближайшую группу лучников и нажимаем на соответствующую кнопку в левой части основной панели. Торжественные фанфары, спецэффекты — бац! — фигурки начинают излучать характерное мягкое сияние. Пошловато и слегка попахивает дешевизной (массовая штамповка суперменов — виданное ли дело!), зато эффективно.

Не менее радикально авторы обошлись и с «особыми» возможностями, которые мы берем напрокат у обитателей Олимпа. В оригинальной AoM существовало жесткое ограничение, не позволявшее использовать более одного «последнего аргумента» за партию. Теперь его заметно ослабили; одноразовыми являются лишь наиболее мощные пакости вроде демонов-по-вызову и синхронной телепортации в указанную точку всех имеющихся в вашем распоряжении войск. В принципе, набор «спецумений» весьма неплох. Traitor позволяет переманить персонажа на нашу сторону, Chaos мешает врагам отличать «своих» от «чужих», на поле боя неожиданно возникают плотоядные цветы и гигантские пауки, а вокруг баз вырастают деревья, могущественный Хронос обращает вспять ход строительства неприятельских зданий, и т. д. Разумеется, всё сразу получить невозможно — как и раньше, разрешается использовать бонусы только от тех четырех демиургов, которым мы поклоняемся.

И, наконец, дюбель-гвоздь программы, звездная изюминка шоу, ради которой и заваривали всю кашу — титаны. Эти огромные монстры, способные без труда уничтожить средних размеров армию, — несомненно, самые крупные юниты за всю историю жанра RTS. Появление такого чудовища на поле боя означает скорое завершение партии: если оппонент не успел вовремя соорудить свой Titan Gate (либо сорвать его возведение на вражеской территории), ему вряд ли удастся сдержать натиск ходячего «геймовера».

О пользе хорошего дизайна

12-уровневая «сингл»-кампания оставляет исключительно приятные впечатления. Сюжет незамысловат: в попытке возродить былое величие своей цивилизации, атланты находят себе нового бога — Хроноса, владыку титанов, заточенного в подземной тюрьме на веки вечные. Далее следуют: предательство, пришествие младших исполинов, массовые погромы и неизбежное воздаяние всем негодяям.

Зато придуманы миссии со вкусом. Радует отсутствие изрядно поднадоевшего задания «убей-их-всех»; вместо поголовной аннигиляции нам предлагают более утонченные забавы. Например, в течение 15 минут избегать превращения в завтрак для разгуливающего по карте двуногого куска лавы. Украсть из-под длинных носов египтян четыре уникальных артефакта, не имея доступа к божественным «заклинаниям». Прикончить греческого генерала, укрывшегося за стенами форта, используя в качестве источника ресурсов постоянно переходящие из рук в руки Plenty Vaults. Приятное разнообразие в череду «базостроительных» уровней вносит деструктивная прогулка по туманным чертогам Олимпа в компании всевозможных мифических тварей, ну а финальный эпизод просто чертовски красив.

Отполирован до блеска

Вывод очевиден: мы получили еще один добротный аддон, опровергающий расхожую теорию о врожденной убогости всего подвида «expansion pack». Отличный дизайн уровней и аккуратно подобранные нововведения, почти не устаревшая за год симпатичная графика, сочный звук, приятный саундтрек, хороший баланс сил и стабильная служба Ensemble Studios Online. Проще говоря, если в вашей коллекции уже есть Age of Mythology, вы просто не имеете права пройти мимо The Titans. Must have — он и в Атлантиде must have.

Age of Mythology: The Titans патчи игры