В конце жизни Дэн Сяопин отказался от всех своих постов, оставив только один:
Почетный президент Китайской федерации бриджа.
(исторический факт)

Игра в бридж — развлечение не для всех. Не потому, что ее правила слишком сложны, иначе бы она не вела свою историю с 1894 года. Просто бридж — это забава в той же степени, что и шахматы. У него есть и чемпионаты мира, и свои легендарные имена, и богатая родословная. Более того, в 1999 году бридж получил официальный статус олимпийского вида спорта.

Одним словом, если вы не склонны играть на РС во что-то более интеллектуальное, чем пасьянс Solitaire, лучше пропустите эту статью. С другой стороны, если вы — бриджист со стажем, то вряд ли почерпнете здесь дополнительную информацию (очень уж знаменита серия Bridge Baron).

А вот пользователи, умеющие играть в бридж и любящие эту игру, но ни разу не пробовавшие сразиться с компьютером или со своими друзьями по сети, да еще и каким-то чудом избежавшие знакомства с многочисленными предками Bridge Baron, — добро пожаловать.

World's best computer bridge game

Таким скромным эпитетом награждена игра на официальном сайте. Как бы ни хотелось творчески оттянуться на четырнадцатой версии одного и того же бриджа, возразить нечего: среди заслуг представителей этой серии пять побед в чемпионатах мира и непререкаемый авторитет в профессиональных кругах. Впрочем, нельзя не отметить взросление «барона», сопровождаемое неизбежной тягой к аристократизму, снобизму и пофигизму по отношению к новичкам.

Если вы решите научиться играть в бридж с помощью Bridge Baron 14, заранее приготовьтесь представить суховатого учителя, который уделяет вашей персоне несколько секунд своего драгоценного времени только для того, чтобы больно стукнуть вас указкой по пальцам. Нет, справка имеется, и еще какая: один только предметный указатель содержит около 300 терминов и определений. В целом ее даже можно назвать исчерпывающей: четырнадцатый «барон», как и его предшественник, не имеет бумажного руководства пользователя, все включено в электронную версию справочной системы.

И обучающий модуль есть, и даже горячо любимая новичками кнопка «Hint» по-прежнему на месте, но это единственная (хоть и радикальная) помощь. Независимо от уровня владения английским языком, здесь надо знать еще и саму игру, иначе придется остаться в прихожей у карточного аристократа, опасаясь знаменитых канделябров. А узнать, что такое бридж, с помощью компьютера довольно затруднительно. Ибо в этом случае выпадает существенная (если не сказать главная) составляющая — общение и взаимодействие с партнером и соперниками.

Зато знатоки игры будут просто счастливы, — им подарили подробнейшую статистику, которую легко архивировать, распечатывать, а также грузить ей ближних и дальних партнеров по игре. При желании можно воспроизвести любой из 11 турниров, проведенных ACBL (American Contract Bridge League) с 1986 по 1998 гг. в США и Канаде. Правда, новых турниров всего два. Что касается поклонников «баронской» серии, то их чертовски много, отчасти благодаря существованию не только РС-версии, но и полного аналога для Macintosh.

Перечисление основных новаций — задача нетривиальная. И потому, что переводить их с английского бессмысленно, и потому, что интересны они небольшой части наших читателей. Одним словом, не будем издеваться над общепринятой терминологией и посоветуем ценителям игры ознакомиться с полным списком изменений на официальном сайте.

Среди второстепенных новаций Bridge Baron 14 числится улучшенный пользовательский интерфейс. Честно говоря, поиск изменений в данном случае очень похож на игру «Найди 10 отличий», поскольку интерфейс выполнен приблизительно в той же манере, что и в вечнозеленом пасьянсе «Косынка», навсегда прописанном в Windows. Кстати, о Windows.

Билл Гейтс играет в бридж

Вниманию страждущих предлагается 40 уровней сложности на любой вкус (о высшем лучше сразу забыть — выиграть практически нереально) и произвольно устанавливаемое ограничение по времени для «раздумий» компьютера. Случайным образом генерируется свыше двух миллионов раскладок, но при этом любую из них можно запомнить и при необходимости переиграть. Количество игроков тоже настраивается в произвольном порядке. При желании играйте хоть за всех четверых, уподобляясь сумасшедшему из анекдота, который писал письма сам себе, либо предоставьте такое же развлечение электронному оппоненту.

Поддерживаются практически все сетевые режимы, включая игру по модему. В Интернете можно поиграть на серверах GameSpy. В чате 5 «комнат», предназначенных для игроков любого уровня, — от новичков до профессионалов, и в целом сетевая игра достаточно удобна. Несмотря на это, сервера GameSpy почему-то не забиты до отказа, в отличие от, например, OKbridge с его многотысячной аудиторией. Основные бои разворачиваются именно там (кстати, упомянутый м-р Гейтс тоже предпочитает OKbridge).

* * *

В сухом остатке — очень качественный, но элитарный продукт. При минималистском оформлении игра просит 100 Мб на винчестере, и все они честно заполнены не бэкграундами и рубашками карт, плюс демо-версией какой-нибудь аркады (занимающей 90 Мб), а собственно бриджем. Новички однозначно «no pasaran», остальные покупают Bridge Baron 14, потому что альтернативы просто нет, не считая тринадцатой или двенадцатой версии.

Bridge Baron 14 скриншоты игры