В один прекрасный день Ubisoft проснулась и поняла — у нее нет своей серии экшенов про Вторую мировую. EA седьмой год кряду доит молоко из Medal of Honor. Activision достались Call of Duty и Wolfenstein. Take-Two сделала неплохие деньги на продаже Hidden & Dangerous. Непорядок!

Но не успели французы пролить слезу на утренние круассаны, как в дверь постучали. На пороге стояли создатели аддонов к Half-Life. «Возьмите, вам понравится», — сказали они, протягивая демо-CD.

«We're not lost, private. We're in Normandy»

Не торопитесь кричать «снова Нормандия!» и захлопывать страницу. «Братья» — не Medal of Honor или Call of Duty. Этот шутер точнее остальных показывает события июня 1944 года, когда на берегу Франции открылся «второй фронт».

Gearbox не стала прыгать по временной шкале, а сосредоточилась на первых восьми днях пребывания союзников в немецком тылу. В одном из взводов 101-й воздушно-десантной дивизии оказался сержант Мэтью Бейкер — поэт-романтик, нудно размышляющий вслух перед началом каждого задания.

Сюда не берут суперменов. Залог победы в Brothers in Arms — не столько отточенные рефлексы, сколько правильное применение товарищеской поддержки. Ответом на любую ситуацию является проверенный принцип: одна группа прессует противника плотным огнем, а другая, пользуясь укрытиями, подбирается к нему сбоку.

Подавленный враг реже высовывается и хуже стреляет, а иногда вообще теряет самообладание и с воплями лезет под пули. Смерть напарника, рванувший неподалеку снаряд, упавшая под ноги лимонка уничтожают последние остатки красной краски на индикаторе морального состояния. Пока ценители сосисок отсиживаются, восстанавливая боевой дух, мы наносим решающий удар.

Поначалу фланговыми вылазками занимается исключительно Бейкер; позже в его подчинение поступит специальная штурмовая бригада. По большим праздникам выдают «Стюарты» и «Шерманы». Правда, рулить танками нельзя, удается только покататься на броне да пострелять из тяжелого пулемета.

Brothers in Arms повезло — её миновали болячки мультиплатформенных игр. Мне даже не пришлось менять раскладку. Управление подопечными осуществляется тремя кнопками и мышью, благо, команд немного — «идти сюда», «подавить этих», «атаковать» и «марш за мной». ИИ повинуется старшим по званию и исправно выполняет приказы. Но помните: прежде чем вы «закажете» заградительный огонь, не забудьте вывести народ на позицию. Иначе слушать вам до самой гибели крики «Я не вижу объект!».

Для пущего удобства в нашем распоряжении есть получитерская трехмерная карта, демонстрирующая основное задание, кусок уровня и местоположение юнитов. Ее просмотр превращается в маленькое сражение с ленивой камерой, непременно ставящей в центр экрана текущую цель и не желающей вращаться на 360 градусов. Тыкать пальцем запрещено — чай, не стратегический жанр. Кстати, парашютисты, отправлявшиеся в Нормандию, учили топографию района высадки наизусть, так что можно было бы соблюсти реализм и обойтись листком бумаги.

«Flash!» «Thunder!»

Зато на антуражи сил не жалели. Арт-отдел Gearbox неоднократно летал во Францию, дабы запечатлеть на пленку места боевых действий. В разделе бонусов, помимо исторических описаний, представлено множество фотографий. Сонная деревушка Вьервилль, знаменитый «выход №4» на Юта-бич, вид с кафедрального собора Карентена и прочие локации воспроизведены с удивительной точностью.

Специальный приз — за отказ от бледной синюшной палитры, к которой нас приучил Спилберг в «Спасении рядового Райана». Нормандия Brothers in Arms играет сочными красками. Легкая «замыленность» ярко освещенных объектов, зелень молодой листвы, фантастические облака в вечернем небе, оранжевые блики заходящего солнца на подернутом рябью озере… Это великолепие еще сильнее подчеркивает ужас и бессмысленную жестокость войны.

Грамотно использованы спецэффекты. Просвистевшая в считанном миллиметре пуля оставляет на экране еле заметный белесый след или следы грязи; ранение — брызги крови. Удар прикладом по лицу — хороший повод оценить мощный «блюр».

А вот за физиономии впору бить мокрым веником — у большинства солдат они получились слишком кукольными, чтобы их можно было воспринимать всерьез. Да и мимика явно отстает от современных стандартов. С другой стороны, обмундирование, оружие и анимация достойны аплодисментов, хотя по-настоящему высокое разрешение текстур здесь не помешало бы. Слегка подкачал звук — на качество сэмплов не поскупились, а про многоканальные системы забыли.

Эти огрехи искупают впечатляющая площадь карт — видимость почти всегда до горизонта! — и идеальная работа модифицированного U-Engine. Неужели прошлой осенью наши винчестеры посещал немощный инвалид Men of Valor, созданный на базе того же движка?

«There's always casualties in war»

Несмотря на отсутствие затертых штампов, Brothers in Arms с завидным упрямством навязывает нам единственно верный путь. Каждая карта — серия мини-головоломок, ответ в которых ищется методом проб и ошибок. Инициатива приветствуется в скромных объемах, не влияющих на общий ход развития событий. «Лобовая атака ведет к скорой смерти» — основное правило клуба. Об остальном позаботятся низкие заборы, невидимые стены в нужных местах и непроходимая спрайтовая растительность.

Вместе с голливудщиной (о ней напоминает пафосная музыка в главном меню) Gearbox выплеснула из ванны все намеки на масштабность происходящего. Лишь в одной из первых миссий, где мы вдали видим пляж и десантные корабли, действия нашего взвода похожи на часть крупной операции.

Возникает ощущение, что кроме нас в Нормандию больше никого не заслали; захват Карентена выглядит несерьезно — восемь десантников гуляют по пустой промышленной зоне и отстреливают группы скучающих krauts. В действительности же город был переполнен союзническими войсками — брали ведь не абы что, а стратегически важный объект. К счастью, толпа обезумевших немцев, нахрапом штурмующая кафедральный собор, быстро снимает зевоту.

Битва за «холм №30», которая, по идее, должна была стать кульминацией, и вовсе походит на фарс. На пятачке, огороженном с трех сторон бетонными кустами, сидят Бейкер со товарищи и мажут по врагам, «репопящимся» в пяти метрах от их траншеи. Чтобы остановить бесконечный поток фашистов, герою придется покинуть укрытие, пробежать по кишащей неприятелем местности и вернуться в компании пары танков (три «панцера» в роли «боссов» прилагаются).

«Респаун» встречается и в «Rommel's Asparagus». Мы носимся по полю под шквальным огнем пулеметных гнезд, привязывая динамит к высоким деревянным столбам — немцы расставляли увешанные колючей проволокой и минами «аспарагусы», надеясь пропороть днища приземляющихся грузовых планеров. Дабы служба медом не казалось, убитых супостатов постоянно сменяют новые, лихо перепрыгивающие через ограду. Между тем наши соратники перебираются из одной точки в другую, подавляя сопротивление свинцом. Когда на воздух взлетает последний кол, вражеская пехота срывается с места и улепетывает в неизвестном направлении.

Еще пример — задание «Purple Heart Lane», где игроку необходимо преодолеть пятьдесят метров насыпи, уворачиваясь от пуль возрождающихся в болоте снайперов, и плюхнуться на Важный Триггер. Союзники же скрываются в зарослях и привлекают внимание. Чудной прорыв.

На этом странности не заканчиваются. Редкий сын Фатерляндии падает замертво после первого попадания из винтовки «Гаранд». Неприятельские танки позволяют забрасывать в свои люки гранаты лишь в том случае, если дизайнеры не просят нас воспользоваться «Панцершреком» или базукой. Едва взяв в руки «снайперку», Бейкер, доселе не отличавшийся меткостью, превращается в Василия Зайцева и открывает охотничий сезон на подсадных фрицев. Антуражи достоверные, но автоматная очередь нипочем даже самой трухлявой бочке. Только трупы развлекают зрителя корявой «кармической» физикой.

И о наболевшем. «Дорогая мама, сегодня я захотел проползти вдоль изгороди, но комвзвода сказал, что истинные герои так себя не ведут, и заставил красться на корточках. Почему?»

«War is about death. Needless, stupid death»

Особый колорит придает система консольных «чекпойнтов». Невозможность нажать «quicksave» поддерживает легкую нервозность и отбивает всякое желание рваться с гиканьем в бой. Но размещены эти пункты не всегда удачно — временами нам приходится на одном дыхании проходить сразу несколько тяжелых стычек. Да и «глюки» в поведении соратников ощущаются куда острее: неуклюжий танк, застрявший под носом у гранатометчиков, в мгновение ока сорвет ваш гениальный план.

Поскольку сразу здесь мало что удается, советую плюнуть на инстинкт самосохранения и заняться осмотром окрестностей. И хотя стопроцентное повторение ситуации не гарантировано — ИИ в равной степени полагается на скрипты, глаза и уши, меняет диспозицию и пытается заманить в ловушку, — к следующему заходу вы получите точную картину.

Да и в садистских наклонностях Gearbox упрекнуть трудно — после трех фатальных попыток пройти какой-либо фрагмент игра любезно предложит вылечить раненых и воскресить павших бойцов (на технику почему-то щедрость не распространяется). А уж с полной «жизнью» вы одолеете всё что угодно.

Наконец, «чекпойнты» — отличный способ измерить продолжительность миссии. Заключительная треть традиционно самая сложная, так что не стесняйтесь кидать «пушечное мясо» на амбразуры. Умрут — не беда: потом BiA вытащит их из могилы, отряхнет и почистит. Поэтому-то и летит насмарку эмоциональная часть сюжета — кого волнует драматическая гибель очкарика Леггета, если он уже успел склеить ласты с полдюжины раз?

На те же грабли в прошлом году наступила Medal of Honor Pacific Assault. Тут не помогут ни виртуозное владение слогом (что-что, а диалоги у Gearbox хороши), ни качественная озвучка, ни проработанные характеры персонажей. Бейкер с упорством заводной обезьянки вещает о том, как отряд стал его второй семьей, но речи бойца не берут за душу. Гораздо более сильное впечатление производит обезображенное тело жертвы бомбежки — литера «М» красуется на коробке неспроста.

Впрочем, из всех попыток вызвать сострадание к героям военного шутера эта — наиболее успешная.

* * *

Вопреки утверждениям отдельных обозревателей, Brothers in Arms — не тактический экшен и уж тем паче не RTS. Свободы маловато, подход к решению проблем одинаковый, да и уровень реализма ближе к Medal of Honor, чем может показаться на первый взгляд.

BiA смело отступила на шаг от избитой формулы, сохранив при этом зрелищность и динамику своих «киношных» собратьев. Вы будете колотить кулаком по столу, ерзать на краешке кресла, упиваться секундами славы и проклинать разработчиков до седьмого колена, но вернетесь домой с чувством выполненного долга.

P.S. Теперь главное — не удариться в самоцитирование. В запасе у Road to Hill 30 остается как минимум тридцать эпизодов — после Карентена 101-я воздушная посетила много деревень и городов. Таким образом, когда Gearbox доберется до Brothers in Arms: Taking the Eagle's Nest, я буду седым старцем.

Brothers in Arms: Road to Hill 30 чит-файл №1