Beauty is all very well at first sight; but who ever looks
at it when it has been in the house three days?
George B. Shaw

Упрощенчеству нет предела. Берем в руки изданный в стародавние времена самоучитель английского. Что мы видим? На тридцать заполненных убористым шрифтом страниц текста приходится одна или две иллюстрации. Освоение иностранного языка сводилось к заучиванию грамматики с обилием проверочных упражнений, далее шел перевод адаптированных обрезков и… все. В заключение курса продравшийся через лингвистические джунгли ученик получал традиционное напутствие, состоявшее из кнута и пряника. Необходимость совершенствоваться подчеркивалась столь же умело, как и польза от приобретенных в ходе занятий базовых знаний. В пособиях новой волны наглядности прибавилось. К какой бы возрастной группе ни обращался автор, общая тенденция прослеживается без проблем — сотни картинок приправлены минимумом словесной требухи, из-за чего книжки, прежде походившие как братья-близнецы на справочники по точным наукам, стали напоминать комиксы. Эффективность новой методики спорна. Неписаное правило гласит — кому язык давался со скрипом по старинке, тот не возьмет барьер и в изменившихся условиях. Лишь детям, этим неусидчивым капризным созданиям, лучше сперва показать товар лицом и только потом растолковать, что к чему.

Single/Adventure

К компьютерным шахматам многие относятся снисходительно, даже пренебрежительно. Конечно, игре с тысячелетней историей сложно тягаться с современными «крутыми» стратегиями. Дополнительную преграду выстраивают отдельные разработчики, не всегда умеющие правильно подать продукт. А ведь занимательность при постижении основ в здоровых дозах еще никому не вредила. Как положительный пример стоит выделить великолепный, стоящий вне конкуренции Chessmaster. Там было все, что только душа пожелает, — альфа и омега неофита учения Каиссы. Дебюты в пересказе Брюса Пандольфини бок о бок с эндшпильным тренингом Ларри Эванса (он же — консультант HMC), лекции мастера Джоша Вайцкина… да разве все упомнишь? В Hoyle Majestic Chess есть своя изюминка. Построенный по образу и подобию Heroes of Might and Magic Chess Adventure рассчитан в первую очередь на самых маленьких. Азы подаются в увлекательной, ненавязчивой манере. Обделенным почувствует себя разве что индифферентный по отношению к квестам игрок, но и он в накладе не останется. Разумеется, сравнения со ставшим дежурным примером детищем Ubisoft обучающий раздел едва ли выдержит, поскольку многое осталось за бортом. Тем не менее, редуцированный до предела джентльменский набор содержит несколько десятков объемистых «tutorials» и больше дюжины прокомментированных известными людьми партий.

Multi/Single

Множеству движков, как и базе данных, в потребительской корзине места не нашлось. Движок-одиночку с потолком в 2500 единиц ELO создали на основе ядра (ну кого же еще!) Chessmaster. Помимо предустановленных уровней мастерства от Easy до Expert есть возможность обтесать AI по собственному вкусу. Учитываются многие параметры, вроде материальных выгод и позиционного перевеса, безопасности короля, слабости пешек или пренебрежения к ничьей. Подлежит коррекции ценность фигур. Скажем, по дефолту взятая за точку отсчета пешка приравнена к единице, слон стоит в три раза больше пешки, а ферзь, в свою очередь, равен трем слонам. Любителей нетривиальных решений ждет богатая подборка колоритных персоналий. Вашим соперником готовы стать Fire Mage, Grob, Black-Mar и еще свыше двадцати оппонентов. Судя по всему, присутствуют они, скорее, для отчетности. Одного воина, некоего «безликого рыцаря», автору удалось заматовать к десятому ходу, а испытывать остальных просто не было желания. Плохо придется исследователям по натуре — о каталоге партий с разветвленной системой поиска, глубоком и «бесконечном» анализе можно только мечтать. Подсказки дебютного суфлера мало что дают, ибо уже на втором ходу в явно книжных положениях частенько высвечивается безнадежное «Out of Book». Впрочем, если вас интересует разница между Ново- и Староиндийской защитами…

Single/Multi

Существует расхожее представление о непобедимости передовых шахматных программ. Перечить бессмысленно, особенно если вспомнить о матчах с участием Каспарова или Крамника. Но как тянет, вопреки зову разума, забыть про сомнения и ринуться в бой! При игре с компьютером обычно принято выбирать неудобные начала, применять сбивающие с толку домашние заготовки, короче говоря, сходить с магистральных путей. Как показала практика, с AI можно справиться и меньшими силами. Для затравки я установил коэффициент ELO на отметке 1800, что соответствует уровню «normal» по классификации Fritz & Co. С подрезанными крылышками игравший черными визави умело защищался и остро контратаковал, но все-таки был вынужден капитулировать в одной из тестовых партий. Почему бы не пойти ва-банк, загнав настройки под потолок? Grandmaster по ту сторону доски выглядел угрожающе, но оказался лапочкой. Блицкрига не получилось, и я с легким сердцем признал себя побежденным после сорока с лишним ходов…

При возникновении затруднений всегда можно попросить совета. В считанные секунды на экране высветится наиболее разумный с точки зрения машины ход в сопровождении краткого пояснения. Логика в наспех порожденных комментариях часто оставляет желать лучшего. Так, при оценке позиции баланс сил подсчитывается по факту, без учета вероятного выпада противника.

Опция многопользовательской игры в HMC прилива положительных эмоций не вызывает. За вводом идентификационных данных следует мучительный поиск редких как кости мамонта коллег по несчастью. Проще воспользоваться одним из раскрученных бесплатных серверов или прибегнуть к помощи отлично зарекомендовавшего себя Интернет-сервиса от Chessbase. Выбрав последнее, вы без труда найдете достойного партнера, а также получите редкий шанс принять участие в семинарах.

Multi/Media

Hoyle Majestic Chess — настоящая услада для глаз, подлинный Leckerbissen. Столь презентабельных шахмат мне еще видеть не доводилось. На празднике красок представлены как успокоительно действующие пастельные тона, так и пестрые вызывающие расцветки. Разнотипные доски в 2D, 3D или Perspective сменяют друг друга будто по мановению волшебной палочки. А каков декор заднего плана! Местом спортивной дуэли становятся поочередно украшенная колоннами рыцарская зала с горящими факелами, разрушенный древнегреческий амфитеатр, церковь с мозаичными витражами в оконных проемах и даже пещера древнего человека. Хотите останков мамонта? Без проблем. С другой стороны, звук хромает на обе ноги по причине острого дефицита фоновых мелодий (их всего три). На большее фантазии местного Манилова, к сожалению, не хватило. Баха временно отправили на покой… до следующего мэйнстримовского релиза.

* * *

Союз адвенчуры и шахмат трудно назвать полным откровением. Одно ясно наверняка — создатели внесли свежую струю, словно пропитав влагой пересохшую землю, и за это им полагается отдельная благодарность. С другой стороны, список претензий не столь обширен. Надеюсь, критика мелких недочетов послужит дополнительным импульсом к улучшению будущих версий, если таковые увидят свет.

Hoyle Majestic Chess чит-файл №1