Это было страшное гнездо, от которого веяло неумолимой
мощью и в котором сосредоточились две наибольшие из
известных тогда в мире сил: сила религии и сила меча.
Генрик Сенкевич "Крестоносцы"

Неумолимая мощь, веявшая в атмосфере еще со времен ранних анонсов, долго-долго кружилась над головами и внушала страх. Слишком долго, чтобы к релизу успеть ослабеть как минимум на половину и превратиться в невзрачный пшик. Запах потерял остроту, поверхность потускнела и… Типичная история, но с нетипичным концом. Игра по Крестоносцам - это ж не шутки! Впрочем, спешу вас сразу же огорчить (хотя кого-то, вероятно, обрадовать) - от книжки Генрика Сенкевича в Knights of the Cross не осталось и следа. Среди разлинованных полей, топорных фигурок, золотых нив и бревенчатых хуторов не хватило места для истории про молодого шляхтича и княжью полячку, пана из Спыхова, слепого рыцаря, старого вояку со стрелой в боку, плутоватого чеха, продавца "святых вещей" и коварных монахов-крестоносцев. Зато осталось нечто с трудом описываемое словами и превращающее Knights of the Cross из просто "игры с закованными в броню мужиками на конях" в весьма необычную вещь.

Пожалеть дурака

Первое впечатление, конечно же, самое отрицательное. Уж чего действительно не хватает Knights of the Cross - так это внешнего лоска и какой-то… состоятельности, что ли. Зеленые пашни, неподвижная вода, лубочные мельницы и пластилиновые фигурки чугунного воинства своим внешним видом возбуждают страшные воспоминания о "недостратегиях" вроде Warlords Battlecry. Поборов сиюминутное отвращение (а заодно и похвалив анимацию кружащего над бранным полем воронья), вступаешь на тропу знакомства с интерфейсом… И если в этот момент снова не одержать сокрушительную победу над внутренним "я", которое, по-извозчицки матерясь, проклинает день, когда был придуман point'n'click, то возможны самые страшные нервные расстройства. Да, столь непродуманную систему перемещения надо еще поискать. Да, один ход, с медленным галопом пятидесяти всадников, неторопливым строевым шагом кнехтов и непростительно долгим вращением катапультных колес может длиться десять и более минут. Да, никто даже не подумал о таких вещах, как "горячие клавиши" или "объединение юнитов в группы". Да, эта игра отврати… нет! Секундочку. Все пустое. Ни один из перечисленных недостатков ни в коей мере не умаляет достоинств Knights of the Cross, а лишь откусывает от ее статного тела все причитающиеся по заслугам баллы.

Игра вяло теребит ножками, как застрявший в киселе хомячок. Ход-удар-тычок-ход-удар-выстрел… А где же стратегия? Озарение приходит после двадцатой подряд попытки пройти вторую миссию. Но ведь тут нет никакой боевой системы, в чем дело? Как с ничтожными силами выбить озверелых тевтонцев, окопавшихся на хуторе? Лобовые атаки захлебываются, тщательно выстроенная линия обороны рвется под напором с флангов, пластилиновые шляхтичи с удивленными криками гибнут от первой же вражьей стрелы. В конце концов с ужасным воплем бросаешься к книжной полке, срываешь томик Сенкевича и молящим голосом вопрошаешь: "Открой секрет, дурака-то пожалей!"…

И странным образом книга вдруг открывает. Часть четвертая, заключительная, читаем до конца и снова садимся за Knights of the Cross. Ага, удачная пешая атака рыцарей возможна только в составе непробиваемой фаланги. Учтем. Лучники бьют гораздо больнее по "пристрелянной" территории, легкие конники незаменимы в ближнем бою, челядь с вилами отлично задерживает и раздробляет боевой конный строй, копейщики, выскочив из задних рядов, выбивают рыцарей из седла… И если копнуть чуть-чуть поглубже, то игра, которая с первого взгляда выглядит и играется как крайне неудачная походовая пародия на стандартную RTS, вдруг превращается в выверенный до мельчайшей детали воргейм, своеобразные тактические шахматы с пятью миллионами скрытых нюансов. Разыщите хотя бы пару из них, и вы увидите путь, ведущий к победе, невооруженным взглядом. Строй размыкается, и вперед устремляются кнехты, смешивающие вражий ряд, лучники стреляют "вслепую", целясь по одному ориентиру, тяжелая конница заходит в лоб, круша ряды защиты, а всадники налетают с тыла и запирают неприятельских рыцарей в кольцо, не давая ударить и перекрывая пространство для смертельного маневра. Все просто до гениальности.

Рыцари апгрейда

Наращивание милитаристического потенциала для продвижения по сюжетной линии (а она в игре двойная - за польское рыцарство и за тевтонский орден) осуществляется двумя различными путями: экстенсивным и, понятное дело, интенсивным. За каждого убиенного в неравном бою недруга нам презентуется скромная сумма, которую можно растранжирить в соответствии с собственными амбициями. Например, спустить весь капитал на найм новых рыцарей и косматой челяди, увеличивая численность отряда в два-три раза к каждой следующей миссии, дикой ордой пробегая по пиксельным полям… и бесславно погибнуть после первой же неудачной атаки. Или взойти на светлый путь апгрейда и тратить кровью и потом заработанные деньжата.

Двадцать пять злотых, и невзрачный юнит "horseman" получает второй уровень опыта, а соответственно, и возможность носить более качественные доспехи. Где их взять? Купить, конечно же. Минус еще пятьдесят монет, следующий уровень - модернизированная в два раза булава, следующий - сила удара возрастает в четыре раза. Следующий, следующий, десятый, и вот "horsemen" почетно переименовывается (в меню есть такая возможность) в "Пана Убивайко", из безликого воина превращаясь в настоящего виртуального собрата по оружию. Поверьте, вести в бой дюжину таких панов, сэров и жолнеров куда интереснее, чем руководить однообразной юнитовой ордой. Это ощущения, в чем-то сходные с командной возней с наемниками в X-COM или Jagged Alliance. К своим людям по-настоящему привыкаешь, любовно проводишь ревизию инвентаря, накручиваешь уровни и бережешь в бою.

Экранизация inside

Из-за визуальной ущербности основную работу по ублажению невидимого "органа восприятия прекрасного" приходится перекладывать на воображение. Сцены кровавых побоищ постоянно проматываются где-то в голове. Правое полушарие мозга отрабатывает схемы построений и заворачивает конницу на другой фланг, а левое отчаянно рисует отважнейшие картины, сдабривая их вылетающими из подсознания эпитетами. Вот падает замковая стена, с бранью и криками сквозь пролом устремляется чернь, потрясая вилами и отточенными косами, врывается на площадь и гибнет под плотным арбалетным огнем, защищая своими телами подходящих кнехтов. Они, закованные в броню, медленно окружают остатки ополчения кольцом, выставляют вперед острые пики и встречают несущуюся кавалерию. Первая волна легкой конницы бесславно гибнет, напоровшись на стальные польские иглы, кнехты размыкают кольцо, а на кавалерийскую толпу тем временем бросаются вооруженные топорами и секирами пешие рыцари, разбрасывающие по сторонам отступающих немцев.

Враг недоумевает, однако быстро выстраивает пехоту в линию. Но в тот самый момент, когда между отрядами остается не более десяти шагов, круг снова размыкается, и в толпу ополоумевших немцев влетают два тяжелых конных рыцаря. Словно два волнореза движутся сквозь живую реку тевтонского воинства, расчищая себе дорогу и перекидываясь кочанами вражьих голов.

Если на поле брани встречаются два рыцаря, начинается захватывающий поединок, смертельный и грациозный танец двух кованых самоваров. Тевтонцы особенно сильны в пиковой сече, тогда как поляки, вооруженные двуручными мечами, постоянно стараются навязать ближний бой. Немец норовит отъехать в сторону для разгона и мощного удара "вскачь", а поляк кружит на месте и маневрирует между сражающимися толпами, дабы незаметно подобраться к крестоносцу и оглушить внезапным ударом меча. Судорожно просчитывается ход, глаз силится определить по желтым клеточкам точную траекторию для удара, подсознание судорожно вылавливает количество оставшихся "очков хода", а мозжечок покрывается серой испариной. Рыцари кружат по невидимому рингу, подбадриваемые стрелами и слабыми тычками секир оказавшейся под копытом пехоты, срубая по пути сотни голов и пытаясь обмануть противника в этой хитрой позиционной схватке. Кто нанес первый удар - тот и пан. Страсти, эмоции! Редчайшее ощущение для игр вообще и походовых стратегий в частности. Дорогого стоит.

Две стихии

Knights of the Cross, увы, натурально переполнена недостатками. Душа противится такой средненькой оценке, но ум беспрерывно трындит про слабую графику, отсутствие вменяемого сюжета, неудобоваримый интерфейс и атрофированную до примитивизма RPG-часть. Душа пытается что-то сказать о стильной музыке, а ум поносит хриплый звук; она только заикнулась о сочных лугах высокого разрешения, как он уже вовсю твердит о неподвижной воде и коричневой крови. Невозможно работать в таких условиях! Knights of the Cross - это, конечно, не веха и не событие, но все же очень показательная игра. Как "умная стратегия", как талантливый воргейм, как просто нечто очень атмосферное, своевременное и "про рыцарей"…

Рыцари Креста скриншоты игры