«Если вам нравится Final Fantasy, то вы непременно полюбите Neverend», — манит цитата с коробки британского издания игры. Неизвестный автор, прикрывшийся речами «Computer Games», промахнулся мимо истины на пару световых лет. То, что сотрудники Mayhem Studios мечтали о японском сериале во сне и наяву, ясно уже по первым минутам. Но рекомендовать?!

Театр для бедных

Если при словах «Final Fantasy» в уголке вашего рта появилась предательская капля слюны, немедля вытрите ее платком и подавите рефлексы. Нахватав груду идей у Square Enix, словацкие подражатели кинулись скрещивать их с западной школой RPG, споткнулись о нехватку опыта и плюхнулись в лужу унылой, словно местная зелень травы и деревьев, рутины.

Придуманная сценаристами героиня как замена генератору персонажей. Пререндеренные «задники» с трехмерными NPC для особо важных локаций и честное, устаревшее лет на пять, 3D для блужданий по крохотному мирку. Надпись «Prepare for a Fight», возвещающая о неминуемой стычке с невидимым на глобальной карте монстром. Боевая система, исповедующая классический принцип Active Time Bar: оппоненты обмениваются пинками в реальном времени по мере «созревания» для очередного удара. В сражения иногда вступают вечно немые напарники, на период раздумий включается пауза, синие полоски в углу экрана подсказывают, кто быстрее пустит в ход меч. Знакомо?

Увлекшись копированием технической мишуры, Mayhem Studios не заметила стержень, на котором держатся популярные jRPG, — ярких личностей с выраженными признаками логореи и туго стянутые клубки сюжетных нитей. Ну а по накалу страстей японские истории не уступают латиноамериканскому «мылу». Словацкая сказка вяло топчется на месте, предлагая следить за тем, как рыжеволосая воровка Ажавен ищет подельников, сбежавших посреди ночи с сундуком награбленного добра и ее любимым амулетом. Половину игры девушка наматывает километры между парой деревушек, истребляет монстров, «жирнеющих» заодно с ней, и отвлекается на немногочисленные побочные квесты… А повествование лежит в коме, ибо все это время мы разыскиваем лекарство для одержимого демоном следопыта. Парень — единственный в округе, кто догадался, что болото можно пройти, прыгая по кочкам вместо самоубийственного ныряния в густую жижу.

Впрочем, куда раньше вы увязнете в трясине наивных задачек, бездушных диалогов (сначала попросить помощи, а потом нахамить человеку, угробившему полчаса на опасные поиски фамильного кинжала — обычное поведение в здешних краях), озвучки от профессиональных художников и программистов, мучавших микрофон, судя по голосам, прямо у барной стойки, и «пиксель-хантингом» на «адвенчурных» локациях. Последние — одинокое светлое пятно в царстве наколенного ужаса. Конечно, сегодня так не рисуют, но эти картинки гораздо лучше тухлой каши из трехгрошовой анимации, некрасивых текстур и острых углов, сопровождающей нас в странствиях по королевству. Хуже, пожалуй, только демократичный в своем убожестве движок, «тормозящий» на компьютерах самых разных конфигураций в безальтернативном 1024х768, да полное отсутствие карты. И, кстати, не прикасайтесь к Alt+Tab — вас вышвырнут на рабочий стол. Без права на возвращение.

Засыпая за столом

Бесплатный совет тем, кто берется проходить RPG ради зрелищных сражений, где противники душат друг друга красочным пафосом, ритуального разбрасывания баллов по статистике аватара и алчного созерцания выбитого из вражьих тушек шмотья: господа, забудьте о Neverend.

Потому что «кина не будет». Словацкое чучело стыдно сравнивать даже с играми для первой PlayStation — лобовое столкновение с какой-нибудь Chrono Cross станет для бедняжки смертельным. Путь воина (то бишь «прокачка» strength, agility, endurance и perception) быстро превращается в нудную долбежку: авторы решили не выдавать новые приемы с повышением уровня, прицепив их к видам оружия. А таковых немного, причем ассортимент явно не поспевает за набирающей силу Ажавен. Профессия мага (замените strength на intelligence), собирающего заклинания из рунных камней, ведет в тот же тупик — больно жалок магический скарб…

Раз битва, два битва, бесконечный инвентарь пухнет от ненужного мусора, батальная камера отчаянно корчит хорошую мину при поганой игре, эффектно меняя ракурсы еще чаще, чем принято у SquareSoft, а зевнуть все равно хочется. Робкая нелинейность, позволяющая разбираться с некоторыми проблемами «добрым» или «злым» способом, не вернет угасающий интерес. Какая, к дьяволу, инвариантность, если зритель не чувствует себя частью рассказа?

Конечная история

«Когда выйдет Xbox-издание Neverend?» — вопрошают полтора человека на форуме сайта GameFAQs, подсознательно понимая, что этот пациент уже давным-давно остыл. Не знаю, как вы, а я бы ничуть не расстроился, узнав, что РС-версию постигла та же участь.

NeverEnd Мини-патч