Прошлогодняя гонка за право быть первой ролевой игрой, использующей возможности третьего свода правил Dungeons & Dragons, была жесткой и бескомпромиссной. Бегунья-долгострой Neverwinter Nights вдруг с удивлением обнаружила, что по соседним дорожкам мчатся сразу две соперницы: Pool of Radiance (2) и Icewind Dale 2. Последняя вскоре споткнулась о необходимость тщательной ревизии всего проекта и сошла с дистанции. Тем временем PoR(2) собрала волю в кулак и рванула к финишу, на ходу теряя классы, графику, диалоги и куски геймплея. Медали ей, впрочем, не обломилось - гражданку уличили в употреблении низкопробного маркетинг-допинга.

А Neverwinter Nights преспокойно дефилировала дальше, - она точно знала, кто будет победителем.

Жизнь под цифрой "три"

Град Невервинтер может по праву называться "северной Пальмирой" континента Фэйрун. Удушающий зной блестящей Аткатлы и подковерные интриги Врат Бальдура остались где-то далеко на юге. Рядом плещутся неспокойные волны Моря мечей, а если подняться чуть выше по карте, взгляд упрется в Долину Ледяного ветра и район Десяти Городов. Однако нам с вами посчастливилось посетить Невервинтер еще летом, в самой его середине по фэйрунскому календарю. За стенами города буйствует эпидемия доселе невиданной болезни, пожирающей не плоть, но саму душу жертвы...

Поиск лекарства начнется с... генерации персонажа. Тот, кто решит сэкономить пару минут и схватит первого попавшегося героя из галереи заранее созданных аватаров, потеряет шанс в полной мере оценить всю гибкость новой редакции правил D&D. Сохранив расы и классы из Baldur's Gate 2, разработчики безжалостно выкорчевали институт подклассов. Его место ныне занимает обновленная система мультикласса, позволяющая развивать героя сразу в двух (а иногда и трех) различных направлениях. При очередном повышении уровня игра интересуется, в какой именно род занятий будут вложены ваши инвестиции. Таким образом, гибриды вроде воина-колдуна или воришки-клирика переходят из разряда ненаучной фантастики в обыденную реальность. Смягчились ограничения на ношение магами брони и оружия. Да, сегодня вы можете сменить вышитую цветочками робу на звонкую кольчугу, но не жалуйтесь, если у вас при этом снизится вероятность успешного прочтения заклинания. Кроме того, необходимо внимательно следить за поддержанием баланса в развитии обоих классов - перекосы наказываются отлучением от драгоценных experience points.

Выделить своего подопечного из толпы приключенцев помогают skills (умения) и feats. Список доступных навыков определяется выбранным классом, сюда могут входить воровские способности - hide, listen, pickpocket, оформившиеся в отдельные дисциплины lore и heal, и различные боевые умения, среди которых есть такая экзотика, как парирование ударов и taunt (на врага обрушивается смачная ругань, вызывающая у него временный ступор). Особо упомянем spellcraft, незаслуженно кастрированный разработчиками Pool of Radiance (2): с его помощью маг способен не только правильно распознать тип заклинаний, используемых противником, но и вовремя применить counterspell.

Под названием "feats" скрываются наши старые знакомые - "перки" из S.P.E.C.I.A.L. (см. сериал Fallout). В отличие от умений, их нельзя "прокачивать", ибо они и без этого даруют владельцу значительные преимущества. Вот лишь несколько вкусных примеров. Knockdown сбивает противников с ног - сначала жертва падает на колени, затем на спину, после чего получает финальный coup de grace. Called shot - мечта маньяка: метко нанося уколы лезвием в конечности супостата, лишаем его возможности драться и бегать. Стрелок, дорвавшийся до Point-blank shot, начинает активно использовать лук в ближнем бою. Cleave стал всеобщим любимцем нашей редакции: если вы благополучно прикончили неприятеля метким ударом, то получаете право нанести "призовой удар" по врагу, стоящему рядом. Форменная мясорубка!

Некоторые изменения претерпела и статистика персонажа. Так, вместо бесконечного перебрасывания кубиков с целью получить максимально возможные значения strength, dexterity и т.п., нам предлагают распределить 30 баллов. Нет желания лично возиться с кнопками? Тыкайте мышью в "Recommended" и доверьтесь компьютеру - игра сама разбросает очки, основываясь на данных о вашей расово-классовой принадлежности. Толщина брони (АС) теперь описывается исключительно положительными числами, в то время как сопротивляемость ударам извне зависит от трех ключевых параметров. Fortitude указывает, насколько хорошо игрок защищен от колюще-режущего оружия, высокие значения Reflex способствуют уклонению от стрел и огненных шаров, а Will отвечает за сопротивляемость магии. Наконец, защиту от стихий демонстрирует Spell Resistance. Alignment слился в экстазе с Reputation, отчего перестал быть строго фиксированным и ныне плавает по шкале от 0 до 100.

Чтобы окончательно добить вас танцем, дорогие читатели, сообщаем: в NWN работники магических профессий могут вызывать и контролировать фамильяров! Зверушка считается полноправным участником партии - у нее есть статистика, портрет, имя и диалоговые опции. В отличие от BG2, смерть питомца практически не сказывается на здоровье хозяина: он лишь получает от 1 до 6 единиц урона и на следующий день может вновь призвать любимое животное.

На зависть Morrowind

Управившись с генерацией персонажа (надеемся, вы не забыли ввести имя своего любимого божества в соответствующем окошке?), игрок становится героем одной из самых красивых и технологически совершенных CRPG на планете. Фирменный движок Aurora Engine использует ваше новомодное "железо" с максимальной отдачей. Что ни заклинание - феерия красок, что ни темница - роскошное пиршество невероятно реалистичных теней, живущих в соответствии со всеми законами современной оптики. Помните, насколько потрясающе смотрелись персонажи Severance: Blade of Darkness с факелом в руках? Забудьте. В NWN "живые" тени отбрасывают все без исключения объекты, будь то стайка umber hulks или сундук в углу. В водоемах, речушках и лужицах весело переливается пиксель-шейдерная вода, а на доспехах нашего аватара сверкают блики, придающие броне характерный металлический вид. Первые шаги за пределами городских стен сопровождаются длительным разглядыванием травы, - море изящных зеленых стебельков колышется при малейшем дуновении ветра и расступается под ногами людей и животных. Каждый уровень "до отвала" насыщен деталями и при включении 64-мегабайтного набора текстур выглядит на твердую "пятерку" с плюсом - будь то склеп давным-давно почившего ласканского мага, заколдованный лес, богатый район Невервинтера или хозяйство зажиточного фермера близ проселочной дороги...

Но даже не это впечатляет в Neverwinter Nights. Овацию срывают поединки. Наугад взятая битва партии со сворой наступающей нечисти достойна "Оскара" за постановку батальных сцен. Воин принимает основной удар на себя, демонстрируя виртуозную анимацию во время парирования ударов. Внезапно комнату озаряет сноп искр, - это клинки сошлись друг с другом. Забрызгивая пол кровью, наземь падает поверженный враг; из его тела эффектно торчат стрелы (еще раз вспомним Severance!), пущенные метким лучником. К паладину подкрадывается нагловатый имп, еще не знающий, что в третьей редакции D&D введено понятие "Attack of Opportunity", - если жертва замечает попытку нападения, она получает внеочередное право нанесения первого удара. Рррраз! - и красномордый бесенок, вереща, склеивает конечности. Оркестр под управлением Джереми Соула, решившего обеспечить своей музыкой все мало-мальски приличные RPG этого сезона, заходится в мощном пафосном угаре. Внимательно наблюдающий за событиями маг достает из кармана свиток и бормочет слова, с его рук слетает лимонно-желтый вихрь огня, испепеляющий тела противников. Кто бы мог подумать, что это было всего лишь банальное Burning Hands!

В этих условиях у "паузы", традиционно активируемой по нажатию "пробела", открывается второе полезное свойство: с ее помощью можно не только оценивать обстановку, но и снимать, прошу прощения за лексику, а-а-афигительные скриншоты.

Экономика и эргономика

Другой особенностью NWN является четкое соблюдение баланса. Третья редакция девальвировала многомиллионные значения experience - теперь у героя 20-го уровня (а именно на этой высоте установлена планка level cap) будет в активе всего лишь... 190000 XP. Расценки типа "забил нифму - держи тыщу" и получение опыта за успешный взлом замков канули в Лету вместе с общей несбалансированностью "сингловой" части. Процесс "прокачки" находится под неусыпным контролем BioWare - монстры, артефакты, сюжетные квесты и побочная "халтура" распределены таким образом, чтобы герой не стал сильнее, чем того требует сюжет. Огорчаться по этому поводу не стоит - level ups нового свода правил стали значительно более... интерактивными, что ли. То бонусный балл подкинут к основной статистике, то перк через каждые три повышения выбрать дадут; предложат сменить класс и повысить умения... Во-первых, не скучно, а во-вторых, грамотно развитый персонаж NWN 8-го уровня с легкостью уложит на лопатки своего коллегу из AD&D.

Восьмичасовой лечебно-профилактический сон уступил место краткой двухминутной медитации в позе индийского йоги, причем делать твикс можно в любой локации, если поблизости нет врагов. Яд и всевозможные хвори перестали быть смертельными, - они лишь временно понижают статистику до критического уровня. Наконец, в нашем распоряжении оказалось мощнейшее средство укрощения монстров - Stone of Recall, телепортирующий героя в безопасное место, где можно быстро вылечиться, отовариться зельями и за сущие копейки вернуться в гущу боя. Даже смерть перестала быть чем-то перманентным, - уплатив в кассу 10% наличного золота и 50 XP за каждый уровень опыта, игрок возродится в храме Тира. Впрочем, эти Diablo-фокусы срабатывают далеко не везде. Не забывайте сохраняться!

О Fallout кому-то напомнит и система управления напарниками, точнее, ее отсутствие. Максимум взаимодействия со спутником - заглянуть в его статистику, задушевно побеседовать на личные темы и пробурчать "Эй, ты, не лезь вперед батьки, когда он сундук открывает". Об использовании ручных NPC в качестве осликов для поклажи и не мечтайте, - ради чего BioWare отгрохала роскошный 6-секционный инвентарь-холодильник? К счастью, наши товарищи неплохо дерутся, умеют "репопиться" в черте вышеуказанного храма и не цепляются филейными частями за углы.

К слову, AI монстров сделан на удивление прилично. В кои-то веки зверье обзавелось органами чувств: на предсмертные вопли тролля сбегаются чуть ли не все его друзья и близкие родственники, а честный просчет поля зрения позволяет подкрадываться к неприятелям со спины и использовать Sneak Attack.

Заботы о дальнейшем облегчении нашей кочевой жизни берут на себя полностью настраиваемые меню "горячих" клавиш на 36 ячеек (с F1 по F12 плюс комбинации с Ctrl и Shift), автокарта с возможностью нанесения комментариев плюс бортжурнал с краткими, внятными записями. В левом нижнем углу удобно примостилось чат-окно с "переключателем громкости" вашего голоса. Можно гаркнуть на весь квартал или пошушукаться с DM. Да что там, даже для перемещения здесь предусмотрено аж три способа: тыча себе под ноги мышью, отдавливая "WASD" или отирая хвостатую о коврик при зажатой левой кнопке. Камера на прохожих NPC не бросается, в стены не лезет, "зумится" по первому свистку. Сразу видно - долго дрессировали!

Нехорошие слухи касательно бездарности сюжета, распущенные кучкой агрессивно настроенных фанатов, не подтвердились. Напоминая по конфигурации этакую извилистую палку, местный сторилайн вызывает весьма живой интерес. Вроде бы догадываешься, что случится в следующей главе, а все равно не терпится увидеть. Сотворив практически линейные ключевые квесты, дизайнеры оторвались на квестах побочных. К черту оскоромившиеся Fed Ex-задания! Морально-этические дилеммы (скажи, дорогой читатель, давно ли ты выступал в роли мирового судьи?), общение с неортодоксальной публикой (маг-алкоголик - редчайшее зрелище!), поединки в подпольном "бойцовском клубе" и даже сделки с рогатым гарантированы. Особый аромат NWN придает активное использование всевозможных "диалоговых" умений. Харизматичный герой с развитым умением "Persuade" может запросто скормить собеседнику наглую ложь, выпытать страшную тайну или потребовать увеличения награды за выполненное поручение. Начитанные граждане получают доступ к фразам, помеченным биркой "Insight" - другими словами, умничают. И, кстати, не выставляйте значение Intelligence в районе 9-ти и ниже баллов, если не желаете походить на деревенского дурачка. "Can me talk you, now?"

Where do we go from here?

Шестьдесят игровых часов, заявленных разработчиками, - это не так уж много, учитывая, что на Baldur's Gate 2 требовалось угрохать чуть ли не в три раза больше времени. Поэтому, отправляя в плавание свое детище, BioWare снабдила его редактором, по сравнению с которым TES Construction Set практически так же удобен, как кресло, усеянное рыболовными крючками. Не запатентуй Microsoft в свое время слоган "Where do you want to go today?", его можно было бы смело приклеить к NWN Toolset. Какое D&D- и AD&D-приключение вы желаете повторить больше всего - Eye of the Beholder? Ravenloft: Stone Prophet? Сделать персональный римейк Pool of Radiance 2 или, чем черт не шутит, попытаться изваять Baldur's Gate 3? Aurora Engine осуществит ваши самые дикие ролевые фантазии, а возможность коллективной игры при активном участии живого человека в роли Dungeon Master впервые за всю историю компьютерных RPG дает им шанс сравняться с настольными посиделками. Увлеченные творческие личности могут создавать здесь новые уровни и артефакты, рисовать дополнительные текстуры, эффекты и монстров, писать мегабайты диалогов, воплощая в реальность свое представление об идеальной игре. Уже за одно это команда BioWare заслужила прижизненный коллективный памятник. Как распорядятся роскошным подарком адепты меча и кубика, пока предсказать сложно.

Ведь приключения только начинаются!

Neverwinter Nights Патч до 1.69