После Front Office Football 2004 Electronic Arts окончательно рассталась с «офисной» серией, предоставив разработчикам из Solecismic Software возможность самим выжимать из нее соки. Издатель же, давно проторивший футбольную тропу «линейками» Madden NFL и NCAA Football, принялся за совершенно новый проект. NFL Head Coach стал первым менеджером американского футбола с трехмерным видом, если не вспоминать о юродивом Maximum Football.

Праздники и будни

Естественно, авторы решили не изобретать велосипед и взяли движок из Madden NFL 06. В принципе, задумка оправдала себя. Полноматчевая трансляция — лучшее, что есть в игре. Атмосфера грандиозного состязания передана сполна, а небольшой, но удобный набор камер позволяет взглянуть на происходящее с нескольких точек (по-настоящему пригодится всего пара ракурсов).

Однако бурному эмоциональному всплеску, который по графику бывает раз в неделю, предшествуют неспешные заботы. Будни руководителя подчинены жесткому расписанию. Нескончаемые совещания, беседы тет-а-тет с владельцем клуба, тренировки и проч. внесены в ежедневник и требуют пристального внимания. Но при такой, казалось бы, гибкой системе весь игровой процесс оказался в заложниках у страшной бюрократии. Хотите больше разузнать о юном даровании? Извольте повременить до визита старшего скаута. Желаете изменить тактику? Дожидайтесь специально отведенных часов. Нужно продлить контракт с лидером команды? Пусть его агент заночует в приемной. Нетерпеливым и рассеянным рекомендуют не нарушать трудовой распорядок. В конце концов все это приводит к рутине и путанице. Выписывайте запланированные действия на бумажку, что тут скажешь.

Конечно, можно пропускать и отдельные мероприятия, и целые месяцы. Тогда тренеры сами будут соображать, кому выйти в основе и каков план на предстоящий поединок, а разведчики по собственной воле выберут и исследуют «цели». Да и на драфте или трансферах компьютерный дублер подбирает более-менее способных новичков.

Схемы и судьбы

Впрочем, совсем спихнуть на AI повседневные дела не получится. Виной тому комплексный подход к занятиям, напрямую связанный с тактической оснащенностью команды. На первый взгляд, предматчевая подготовка — замечательная прелюдия к решающим схваткам. Ведь, отрабатывая в парах и группах тот или иной игровой элемент, футболисты и оттачивают умения, и шлифуют многочисленные атакующие/оборонительные схемы. Каждая комбинация может быть доведена до идеала (в виде 100-процентного рейтинга), но спустя дней пять сыгранность станет меньше, и профессионалам вновь придется проливать пот на тренировочной поляне. Вместе с ними страдает и менеджер, который вручную ведет «репетиции», состоящие из 10 однообразных этапов. Если же утомительную процедуру поручить ассистентам, то это грозит массовыми травмами и отсутствием домашних заготовок. Хотя порой импровизации приносят ощутимую выгоду.

Немало значит и психологический фактор. Во время игры можно дополнительно «накачивать» подопечных, в агрессивной или сдержанной форме взывая к их чувствам. Причем как коллективные, так и личные разговоры произвольно меняют мораль молчаливых спортсменов. Занятнее обстоит дело с помощниками: схлопотав от шефа «нагоняй» и слегка обидевшись, кто-нибудь из них… повышает навыки. Видимо, от внезапного рвения. Уровень доверия, кстати, тоже влияет на способности.

Скауты, чьи объемные доклады содержат скрупулезные описания ключевых игроков, — всеобщий пример для подражания. Жаль, что лазутчики не умеют выявлять излюбленные комбинации соперников и анализировать установки на матч. Поэтому защитные порядки чаще выстраиваешь наобум, либо полагаешься на шпионскую сводку.

Борьба за управляемость

Кроме правдоподобных декораций (в основном тут заслуга Madden NFL 06), авторам удалось неплохо воспроизвести рабочую обстановку. Сюда внесли лепту и простенькие, но частые переговоры, и адекватное поведение собеседников, и новостные ролики после мало-мальски стоящих событий.

К несчастью, достоинства NFL Head Coach убивает бестолковый, даже враждебный интерфейс. Мультиплатформенность не прошла даром. Несуразная раскладка, неуклюжее управление и необходимость попеременно использовать мышь с клавиатурой, несомненно, заставят понервничать. Любую информацию, будь то статистика или досье, нужно добывать в недрах ЭВМ, где до сих пор установлено что-то вроде Windows 3.11 и первобытного браузера. Подчас данные разбросаны по разным таблицам, а свести их воедино нельзя. Труд менеджера в таких условиях невыносим.

Ну и, наконец, совершенно не воодушевляют ляпы AI. Самых смышленых из футболистов — квотербеков — мучают приступы слепоты, некоторые защитники вообще скучают на поле, не замечая яростные схватки поблизости… Впрочем, по сравнению с жуткой борьбой против собственного компьютера это мелочи.

* * *

Знакомство с NFL Head Coach чревато раздвоением личности. Одна половина страстно вживается в роль наставника, а другая, чертыхаясь и плюясь, преодолевает бесчисленные препятствия. К сожалению, чем дальше, тем сильнее недовольство.

NFL Head Coach скриншоты игры