Вялые продажи Warlords 4 поставили знаменитую фэнтезийную серию в незавидное положение — Infinite Interactive готова искать счастья на портативных консолях. Нет особых перспектив и у RTS-ответвления Warlords Battlecry. Шанс вернуться в Этерию, стать одним из Сирианских рыцарей и проучить злобного лорда Бейна возник так неожиданно, что кажется миражом. Неужели культовые пошаговые стратегии породнились с развлечениями для секретарш?

Казуальный хардкор

При первом осмотре Puzzle Quest выглядит как обычная TBS с ролевыми добавками. На экране развернута карта сказочных земель, которые нужно защитить по просьбе Ее Величества. На самом деле, опасные путешествия и диалоги с NPC, нарисованными в японском стиле, — лишь обрамление для очередного потомка Lines. Однако именно сюжет поднимает PQ на две ступени выше прочих «убийц рабочего дня». Совершать подвиги намного приятнее, нежели просто идти к вершине таблицы рекордов.

Стержень Puzzle Quest — классическая «match three game», чья идея заимствована из Bejeweled. Оружие здешних героев — фишки разных типов, разбросанные по полю 8 на 8 клеток. Красный, синий, зеленый и желтый — цвета магической энергии четырех стихий. Фиолетовые звезды приносят опыт, золотые монеты пополняют казну, черепа больно кусают неприятеля. Выбранный шарик можно поменять местами с «соседями». Если этот маневр образует линию из 3 одинаковых элементов, они исчезнут, а их «начинка» попадет в ваши закрома. За цепочку из 4 или 5 объектов положен дополнительный ход, а за неверные решения карают электрошоком. Несмотря на примитивную механику, PQ вызывает почти наркотическую зависимость. Главное — не уйти в запой. Если уделять игре полчаса в день, ее хватит на месяцы.

Битва завершается, когда один из оппонентов теряет все «очки здоровья». Помимо прямых ударов черепами, существует множество атакующих и оборонительных заклинаний. Их активация отнимает накопленную ману. Кстати, баланс в PC-версии куда лучше, чем в ранних релизах на PlayStation Portable и Nintendo DS, поскольку некоторые чары должны «остыть» перед следующим заходом.

Четыре персонажа (воин, друид, рыцарь и волшебник) владеют уникальными наборами приемов, определяющими их тактику. Пофантазировав, вы быстро найдете очень мощные комбинации. При этом враги оказывают достойное сопротивление, хотя порой и ошибаются. Проиграли? Не расстраивайтесь, собранные деньги и опыт останутся при вас.

Heroic effort

Конечно, Puzzle Quest — не соперница для ролевых грандов, зато в мире офисных забав она вне конкуренции. Удовольствие от развития подопечного — такое же, как в Diablo 2 и Titan Quest.

Добравшись до нового уровня, герой распределяет 4 очка по 7 навыкам. Каждая из характеристик связана с одним из видов фигур и делает его применение более эффективным. Отличия между классами заметны и тут: колдуну легче совершенствовать контроль над огнем и воздухом, воину — повышать боевые параметры, и т. п. С другой стороны, забывать о непрофильных способностях неразумно.

Не обделены и средневековые модники: ценные вещи можно купить в магазине, получить в награду за основные и побочные задания или смастерить самостоятельно. Правда, для изделий ручной выделки потребуются руны, которые сперва нужно добыть в бою. Спутники, вступающие в отряд по воле сценария, менее полезны, чем артефакты, но свою лепту тоже вносят.

Для тех, кому всегда хочется побольше бонусов, в PQ встроены мини-игры: приручение скакунов и пленение противников. В роли ездового животного выступают самые разные создания, от гигантских крыс до грифонов. Чтобы выучить умение сдавшегося врага или укротить зверя, надо полностью очистить поле от цветной мозаики. Дальнейшая дрессировка питомца оформлена в виде схватки, где на ход даны считанные секунды, причем этот запас с каждым разом становится все скуднее. Тем, кто привык побеждать за счет «шмоток», такие упражнения мигом вправят мозги.

Mana burn

К сожалению, в Puzzle Quest есть и шероховатости. Стратегическая карта служит лишь для прогулок из точки А в точку Б. Ведение хозяйства жестко привязано к городам. По задумке авторов, твердыни являются стабильным источником дохода и площадкой для строительства зданий, расширяющих возможности игрока. На практике с лихвой хватает и первого замка, разве что ездить в него за покупками далековато. Осада населенных пунктов превращается в фарс, потому что большинство из них принадлежат вашим союзникам. Друзья не обращают внимания на потерю недвижимости. Впрочем, не стоит судить незамысловатую RPG как полноценный «симулятор королевства». Все ж таки это не Warlords.

Прочие проблемы носят чисто технический характер. Если открыть PQ в оконном режиме и переключиться на другое приложение, картинку иногда закрывает черная пелена. При переходе между экранами музыка частенько перезапускается. Кстати, советую сменить пластинку на что-нибудь из личной фонотеки — здешние мелодии весьма навязчивы.

Puzzle Quest рассчитана на неискушенную публику, поэтому просьба ввести IP для сражений через Интернет — сущее издевательство. Зато сами дуэли обставлены с умом. Они увлекают и ветеранов, спорящих, чья «сборка» круче, и новичков, набирающихся бесплатного опыта.

* * *

Puzzle Quest — одна из лучших казуальных игр последних лет, пускай в ней и нет лоска, присущего проектам Mumbo Jumbo и PopCap Games. Найдя путь к сердцу любителей фэнтези, крохотная Infinite Interactive уже готовит новый удар — космическую Galactrix.

Puzzle Quest: Challenge of the Warlords Патч до 1.02