Для большинства людей лошадиные скачки - малоинтересное и дорогое удовольствие. За азарт и зрелищность надо хорошо платить, в то время как идол по имени тотализатор, отличающийся ненасытной утробой, благоволит лишь к особо удачливым. Любители ложных эмоций разными способами обходят законы Фортуны. Скажем, владельцам буйной фантазии хватает самой малости, чтобы в своем воображении нарисовать нужную картину самыми яркими красками. Готов ли homo azartus поменять непередаваемую атмосферу ипподрома на экран монитора?

Опоздавший новичок

Теоретически - да. Правда, английская команда ESP Software, до сегодняшнего дня отличившаяся исключительно серией футбольных менеджеров Football Masters, со своей истинно британской игрой немного задержалась. Всего каких-то полгода назад мы имели честь познакомиться с Horse Racing Fantasy, почти написанным на коленке табличным произведением автора-энтузиаста, тем не менее ставшим чем-то вроде пионера жанра на PC. Оригинальность заслужила одобрение.

Stable Masters, несомненно, тоже могли бы претендовать на самобытность и неординарность, если бы не скромное количество нововведений по сравнению с недавним конкурентом и далеким предком из тех времен, когда игры загружались с кассет.

Собственно, у SM есть и еще один прототип - настоящий "лошадиный" сезон в Великобритании, который ежегодно проходит с марта по ноябрь. Абсолютно точно утверждать, что разработчики изучили большую часть участвующих в состязаниях скакунов и представили их вниманию игроков, нельзя, однако сами забеги - всамделишная копия (для знатоков - в игру вошли такие известные в узких кругах мероприятия, как Jubilee, Royal Hunt Cup, Wokingham и многие другие). Хотя нам они интересны разве что своими характеристиками.

Самодоход

Финансовую составляющую изменения, естественно, не поразили. Ставки принимаются либо на победителя, либо на первые два места, либо на место в тройке. Процесс угадывания существенно осложняется тем, что на первых порах участвующие в забегах лошади не повторяются, так что составить мало-мальски понятный график выступлений лидеров не представляется возможным. С другой стороны, прежде чем расстаться с заработанными денежками, можно изучить прогнозы специалистов и сделать соответствующие выводы. Их "ставленники", как правило, благополучно проигрывают; верный процент колеблется где-то в районе 30-ти (хинт: если все пятеро умников указывают на одну и ту же лошадь, она совершенно точно не оправдает ожиданий). При определенной сноровке стать Рокфеллером от скачек не составляет никакого труда, почему эта часть игры и наскучивает достаточно быстро.

Как раз в такой трудный момент в дело вступает резерв, появление которого на сцене коллега Crazy Sid предсказал еще в далеком холодном январе. Игрок в мгновение ока из проигрывающего состояния буржуа превращается в солидного владельца конюшни (которую при желании можно расширить, тем самым увеличив количество стойл) с единственной целью в голове - закончить сезон на вершине рейтинговых таблиц. Как трубят нам в уши с телеэкранов, "сложно, но можно".

Увы, но скрупулезно отработать механику тренерской работы создателям не удалось. Приятно, конечно, видеть, что каждая лошадь обладает индивидуальными характеристиками, причем некоторые из них даже кое-где оказываются нужны, но руки это нисколько не развязывает. Руководящая деятельность намертво замирает где-то на уровне примитивного "лошадиного тюнинга". Имеющийся набор тренировок позволяет развивать только скорость и выносливость, либо оба параметра сразу (однако за все время выступления моих блистательных подопечных оба этих значения не изменились вообще ни в одну из сторон). При желании можно ухудшить/улучшить качество корма - секрет этого мудрого решения пока числится на правах нераскрытого.

Оставшаяся часть менеджмента имеет отношение уже непосредственно к самим соревнованиям: заявка лошади на определенную дистанцию (а критерии отбора порой бывают весьма жесткими) и выбор жокея, класс которого определяется количеством выигранных призовых. В принципе, можно прикинуться веником и притвориться, что фича с раздачей тактических указаний наездникам потрясающе гениальна, но после HRF это вряд ли в состоянии кого-то всерьез удивить. Да и жокеи в большинстве своем сами соображают, к чему им стремиться. Точнее, делают вид, что соображают.

Тем не менее, прислушаться к их советам после забега совсем не помешает. Замечания практически всегда точны и в будущем даже приносят пользу, как это ни странно. Желательно заранее подготовить ручку и лист бумаги - все детали запомнить не получится, а навигация по компьютерным записям реализована крайне неудобно. Дальнейшее продвижение к вершине денежного Олимпа - дело техники. Другое дело, что на призовые особо не проживешь, поскольку для аукционов требуются крупные суммы (совершенно идиотское правило - по окончании всех состязаний за конкретный день на торги выставляются несколько лошадей из числа победителей в разных забегах; а средств на то, чтобы отстоять свое право, может и не хватить…). В общем, путь в букмекерскую контору заказан.

Га-а-лопом, а-арш!

Stable Masters, на первый взгляд, выглядят намного предпочтительнее того же HRF. Улучшений и добавлений - масса, внешний вид - гораздо культурней, по крайней мере, для менеджера сойдет (и удобно, опять же, - в любой момент можно просто "прокрутить" забег или вообще получить только результаты). На деле же ни одна новинка не привлекает к себе внимание надолго и практически не разнообразит игру, а вторичность, как известно, редко приносит успех. Не стоит удивляться, если после первого игрового дня вас начнет раздражать стук копыт, через неделю вы станете беситься при слове "ипподром", а по прошествии месяца заработаете стойкую неприязнь к лошадям. Feel the difference.

Stable Masters Патч до 5.25