Кто бы что ни говорил, а Electronic Arts тоже учится на ошибках. Просто она предпочитает обходить грабли в тягучем ритме вальса. Ей потребовалось две полноценные игры, один аддон и лицензия на книжную вселенную «Властелина Колец», чтобы завязать с вялым пережевыванием кинотрилогии Питера Джексона (Peter Jackson). Лучше поздно, чем никогда.

О Короле-чародее замолвите слово

О лентах по-прежнему напоминают фирменный шрифт, музыка Говарда Шора (Howard Shore) и облик юнитов. Зато «сингл» Rise of the Witch-king всецело зиждется на литературном источнике. Он начинается там, где заканчивается вступление первого фильма, — после уничтожения Саурона.

Северные королевства Арнора празднуют победу над великим злодеем, еще не зная, что в богами забытом Ангмаре назревает очередная угроза. Король-чародей, некогда благородный владыка, развращенный одним из магических колец, призывает под знамена тьмы троллей, нуменорцев и некромантов, собираясь захватить соседние земли.

Восемь эпизодов кряду мы помогаем ему претворить коварный план в жизнь, дабы в эпилоге… переметнуться на противоположную сторону баррикад. EA решила не переписывать Толкина. Правая рука Саурона (он же — сильнейший среди назгулов) недолго царствовал в цитадели Форност — объединенная армия людей и эльфов разгромила КЧ, вынудив его удрать в Мордор.

Впрочем, восхождение к трону гораздо занимательнее, чем грустный финал, благо, на сей раз разработчики выстроили традиционную кампанию без глобальной карты и иных заимствований у Total War. Нет разве что хорошей подачи сюжета; её заменяет почти академическая по своей сухости «книжка-раскраска» с ровным закадровым текстом. Такой-то пришел туда, покорил этих, стер в порошок то и сё… Всё строго, без эмоций и оживленных бесед антигероев. Дохлый монарх со спутниками слишком занят делом, чтобы веселить зрителя.

Посему основным развлечением являются миссии, если, конечно, вы любите воевать с ордой скриптов и триггеров. Пока беззубый ИИ жует кашу, отправляя к нашим позициям одну за другой волны пушечного мяса, дизайнеры разбавляют стандартный алгоритм «отгрохай базу — прокачай подопечных — закатай оппонента в асфальт». Самые интересные задания — поиск семи обломков палантира, разбросанных по окрестностям, наперегонки с электронным разумом, и короткая, но жаркая битва за усыпальницу местного правителя. Низшая точка — взятие крепости Форност, претендовавшее на эпичность и оказавшееся в итоге рутинной, до уныния долгой резней.

Дворец с сосульками

Гвоздь программы — Ангмар, нация, выкованная Королем-чародеем из северного отребья. Роль кавалерии и тяжелой пехоты досталась могучим троллям. Их дополняют нуменорские воины, прирученные волки повышенной свирепости и рабовладелец, при надобности вытаскивающий из эфира десятки орков и дикарей. За дальний бой отвечают темные рейнджеры, разящие ледяными стрелами, и катапульты. Стены есть, но они, как и раньше, не нужны — осадные орудия ломают любую преграду или здание за пару залпов.

Стремясь выделить Ангмар на фоне прочих «злых» рас Battle for Middle-earth 2, схожих с ним по составу и способностям юнитов, авторы сделали упор на «морозную» тематику — и в постройках замка (венец мечтаний — пушка, накрывающая сосульками треть экрана), и в списке суперумений. Набирая опыт за убийство врагов, мы учимся вызывать гигантов, орков, призраков и тень огромного волка, а заодно давить омерзительных добряков взявшейся из ниоткуда лавиной. Что же до персональных талантов отдельных героев, то, пожалуй, самый впечатляющий — у Рогаша, предводителя троллей, лихо прыгающего в неприятельскую толпу.

Добавив седьмую фракцию, разработчики внесли коррективы в баланс остальных сторон, снабдив их свежими бойцами. Роханцы обзавелись копейщиками, эльфы — элитными лучниками. Гномы, Мордор и гоблины получили каждый по герою.

Дабы увидеть их в действии, извольте пройти в раздел «War of the Ring», который тоже изменился, причем к лучшему. Теперь по территории дружественной страны наши отряды могут двигаться дважды за ход, а воинство, купленное в тактическом режиме, переползает на общую карту, кое-как соединяя разрозненные половинки арнорской метакампании.

Мутировал и «Create-a-Hero», генератор аватаров для сетевых побоищ. EA ввела еще один класс троллей (олог-хай), пригоршню разновидностей оружия и брони, сменила ценники у специальных умений и разрешила пропускать «левел-апы». Ничего сногсшибательного, но фанаты, особенно те, кто часто играет в онлайне, оценят. Они же наверняка простят картинку, поблекшую после выхода Warhammer: Mark of Chaos, и камеру на бреющем полете.

lotrbfme2ep2.exe?

Собственно, для них ЕА и старалась. И, судя по названию исполнимого файла — «lotrbfme2ep1.exe», — компания уверена в пылкой любви масс. Ибо за красивые глаза «ep1» к именам не приклеивают. Спросите у поклонников The Sims 2.

Властелин колец: Битва за Средиземье 2 - Под знаменем Короля-чародея Патч до 2.01