Поговорка «Нельзя войти в одну реку дважды» идеально отражает сущность онлайновых RPG, являющихся, пожалуй, самым изменчивым жанром компьютерных игр. Любая рецензия, какой бы дотошной и всеобъемлющей она ни была, устаревает уже через несколько месяцев, поскольку проекты мутируют с поистине фантастической скоростью.

Ultima Online, открывшая Клондайк для адептов PvP и манчкинской «прокачки», за семь лет выродилась в сказочный аналог The Sims Online. Star Wars Galaxies, появившаяся на публике в виде сырой «беты», до сих пор не может встать на ноги, пытаясь казаться не просто графическим чатом в стилистике «Звездных войн». Anarchy Online, заранее оплаканная критикой, выжила и пробилась на суровый американский рынок. Lineage 2 сражается за покупателя с помощью гигантских бесплатных апдейтов. Даже неуклюжая «Сфера» предпринимает попытки повернуться лицом к народу.

Так что если вы читаете эти строки из далекого 2008-го, помните: перед вами — рассказ об EverQuest 2 образца весны 2005 года.

Бойтесь ночного светила

Впрочем, суть этой игры патчам неподвластна. EverQuest 2 сегодня и навсегда — кристально-чистое фэнтези без паровых двигателей, инопланетян и огнестрельного оружия. Здесь живут худощавые эльфы всех мастей и расцветок, приземистые гномы, уродливые тролли, благородные рыцари, подлые некроманты, наводящие ужас драконы и воинственные орки. На землях континента Норрат сошлись в вечном клинче два великих города: Кейнос, оплот света, царство приторной палитры и сусального золота, и Фрипорт, мрачное средоточие зла и антисанитарии, словно сошедшее с иллюстраций к книге о Темных веках.

От оригинала сиквел отделяют пятьсот лет, новый движок и куски расколовшейся луны Luclin. Метеоритный дождь стер с планеты все королевства, что существуют в EverQuest и ее бессчетных аддонах, развязав руки дизайнерам Sony Online.

Главным перевалочным пунктом беженцев, следующих во Фрипорт или Кейнос, стал небольшой остров. Закончив краткий, но насыщенный впечатлениями «туториал» на корабле, игроки ступают на твердую почву, где им тут же выдают казенное обмундирование и предлагают на выбор один из четырех базовых классов — воин, разведчик, маг, священник.

Ритуал создания персонажа, привычный по D&D-продукции, отсутствует напрочь, если не считать за таковой определение расы, пола, мировоззрения (читай: будущего места прописки), внешности, имени и сервера. Нет и бонусных баллов — параметры вычисляются автоматически (зачарованные предметы, разумеется, никто не отменял).

А вот «прокачать» какое-либо из десятков умений — это можно. Чем чаще герой орудует кувалдой, тем выше его «Blunt Weapon»; долгое барахтанье в воде благотворно влияет на «Swimming». Кроме того, ключевые навыки вашей профессии растут сами по себе.

Веселее вместе

Курс выживания на острове длится недолго. Нам подбрасывают занятные миссии, связанные сюжетом о вторжении гоблинов, рассказывают о коллекционировании листков, обломков, камней и бабочек и обучают азам кустарного производства. Принципиальное внимание уделено еде и питью; аватар, вкусивший слоновьих бифштексов и рисовой водки, восстанавливает здоровье и энергию быстрее голодного коллеги. Попутно авторы ненавязчиво внушают главную мысль — о пользе хождения группами.

Насильственно в колхозы не загоняют, но рано или поздно даже прожженный эгоист осознает выгоду кучкования, ведь, гуляя в одиночку, он ставит себя в жесткие рамки. Его удел — примитивные квесты и слабые монстры. Крупные скопления «элитных» врагов, жирные «боссы», вылазки в особые локации, рассчитанные на партию из шести персон, не говоря уже о масштабных рейдах, остаются вне его досягаемости. Хочется выполнить многоступенчатый «Armor Quest», получить право на посещение зоны Enchanted Lands или поохотиться на мертвяков в Wailing Caves? Тогда забудьте о гордости, запаситесь несколькими часами свободного времени и щелкайте на кнопке «LFG» — «Looking for Group».

EverQuest 2 зависит от человеческого фактора, наиболее ярко проявляющегося в группах. Разделение труда и грамотный состав — ключ к победе в любом сражении. На передовую всегда идет «танк», обладатель самой толстой брони (как правило, представитель класса «Guardian»), чья задача — выманить жертву в безопасное место и не позволить ей «сорваться с крючка». Для этого он повышает её враждебность по отношению к себе, используя специальные умения. Например, очередной медведь царапает когтями стальные доспехи, его охаживают мечами и магией «damage dealers» — персонажи, всем средствам обороны предпочитающие атаку, а еще чуть поодаль стоят целители и «буфферы», поддерживающие боевой дух и здоровье команды.

Казалось бы, элементарная схема, однако порой она толком не работает. Забыли назначить «танка»? Через минуту каждый из спутников притащит на хвосте ораву тварей. Угораздило связаться с излишне самоуверенным чародеем? Начинайте постепенно отползать к выходу — его «нюки», накрывающие сразу целый район, разбудят весь окрестный зоопарк. Неумелый клерик рискует потратить энергию на ненужные спеллы или озлобить супостатов мощным заговором. К счастью, подобное встречается редко — в EQ2 обитает на удивление приличная публика. Невоспитанных подростков нет — они обретаются на пиратских шардах World of Warcraft и Lineage 2.

К вопросу о культуре общения. Онлайновые RPG обогатили английский язык словосочетаниями «kill stealing» (когда случайный прохожий вклинивается в битву и добивает противника, лишая вас выстраданной «экспы») и «ninja looting» (дележ добычи по принципу «кто успел — тот и съел»). Sony Online удалось побороть обе проблемы. Посторонних не пускают в драку до тех пор, пока не прозвучит истошное «Help!», а скарб остывающего оппонента в течение 5 минут доступен только победителю. Лотерейное распределение трофеев среди соратников является негласным признаком хорошего тона.

Расплата за поражение мягче, чем в большинстве MMORPG, но пустяковой ее не назовешь. Все предметы, одетые на «куклу», изнашиваются на 10%, а часть будущей «экспы» облагается своеобразным «налогом». Так, человек, набравший 7% штрафа, будет зарабатывать следующие семь процентов опыта вдвое медленнее обычного. Если же вы находитесь в отряде, то игра накажет и сподвижников. Хочешь не хочешь, а придется протянуть руку утопающему.

Воскреснув без помощи священника, непременно вернитесь на место гибели и заберите свою бестелесную тушку. Это сократит размер долга и вернет статистику на первоначальный уровень.

Раз есть кнут — должен быть и пряник. Его роль отведена особым атакам —«heroic opportunities». Объединяя действия в короткие цепочки, можно нанести гораздо больший урон. Тот, у кого оказалось заклинание, совместимое с вашим «комбо», может присоединиться и усилить финальный эффект. Разумеется, подобные трюки по зубам только очень слаженным коллективам.

Они чаще всего попадаются в гильдиях, где все уже привыкли друг к другу. Герой, состоящий в одной из таких организаций, получит, помимо надежных товарищей, и полезные задания, выдаваемые различными фракциями Кейноса и Фрипорта. Служба на благо соперничающих группировок приносит специальные баллы, имеющие хождение наравне с валютой у отдельных торговцев. На них активные участники влиятельных гильдий приобретают квартиры в центральных кварталах, экзотическую одежду, баснословно дорогих скакунов и ковры-самолеты.

In da city

Покинув гостеприимный остров, мы направляемся на большую землю, где выполняем почти детективный квест на получение ПМЖ. Вместе с почетным статусом горожанина нам достается тесная однокомнатная каморка без окон, обоев и с санузлом типа «дыра в полу». Поначалу ремонт влетает в копеечку: самый дурной облицовочный материал сожрет весь кошелек. Для украшения обители сгодятся мебель, книги и подобранное в странствиях барахло. Красиво и в то же время практично — некоторые предметы уменьшают сумму еженедельной арендной платы.

Тут же, в квартирах, игроки торгуют своим добром. Висящая на стене магическая доска объявлений помогает находить выгодные сделки и, при надобности, сбывать ненужные вещички. Многие критикуют систему купли-продажи за чрезмерную сложность, зато в атмосферности ей не откажешь — ведь вам предстоит лично посетить коммерсанта и обменять деньги на стулья. Чем не повод прогуляться по городу и посмотреть, как живут другие? Хотя найдется вариант и для лентяев: подойти к уличному брокеру и сразу забрать товар, переплатив 20-40% сверх цены за услугу.

Пользовательских городов в EverQuest 2 нет и, вероятно, не будет. Из творческого фиаско Star Wars Galaxies сотрудники Sony Online вынесли важный урок: народ обожает селиться в местах, не предусмотренных правилами. Например, в долине, где рождаются ценнейшие крайт-драконы. Отгрохав особняки и магазины, игроки лишили гигантских ящериц жизненного пространства, и те на несколько месяцев сгинули в небытие. Поэтому здесь фешенебельные многокомнатные апартаменты с космической рентой — просто кусок виртуальной площади.

Лояльность — штука непостоянная. Всем, кто еще не достиг 17-го уровня, авторы дают шанс смыться в противоположный лагерь. Зубодробительный квест на предательство, включающий в себя геноцид гноллей/орков, отлов королевских гонцов и походы в самые жуткие уголки континента, требует ангельского терпения. Осилить его «с наскока» нельзя; хозяину тролля, решившего сбежать в Кейнос, придется искать в чат-канале братьев по разуму либо заручиться поддержкой друзей. Если встретите во Фрипорте белокурую эльфийку, знайте: ей пришлось пройти через огонь, воду и медные трубы.

От ученика — до мастера

Все стартовые профессии содержат четыре ветки. Так, на десятом уровне священник может стать клириком, шаманом или друидом, наделенными различными заклинаниями. Спустя десять «левелапов» на пути встречается вторая «вилка». У «добряков» это мистик, тамплиер, фурия и хранитель. Темная сторона обладает похожим набором званий, причем некоторые классы доступны в обеих столицах.

Есть строгая иерархия и у способностей. Нижняя ступень — «Apprentice» — состоит из четырех рангов. За ней следуют «Adept I-III» и «Master I-III». Простые спеллы выдают даром; книги с более продвинутыми версиями можно приобрести у NPC-торговцев, изготовить из подручных материалов или выбить из праздношатающегося зверинца.

Повышение же по службе необходимо заработать, отыскав наставника и выполнив его поручение. Сценаристы немало потрудились, придумывая уникальные задания для разных вариантов. Слежка за шпионами, борьба с сумасшедшими колдунами, защита NPC от наемных убийц… Мало не покажется!

Конечно, до сюжетов и глубины «сингловых» RPG EverQuest 2 пока далеко («федексов» и «убей N гадов» по-прежнему навалом), но в своем жанре ее квесты — одни из лучших. Они вываливаются отовсюду — из книг, камней, гобеленов, холстов, оружия и деревьев… Потыкайте курсором с полчаса, и блокнот распухнет от обилия записей. Увы, мизерное количество опыта и скромное вознаграждение отбивают желание вытряхивать драгоценности из големов, давить слизняков и собирать божьих коровок. Воевать намного сподручнее, все-таки просторы — широкие, темницы — глубокие и на любой вкус, а монстров — не счесть. Тем не менее, игнорировать миссии, открывающие новые локации, не стоит: помимо очевидной выгоды, вы получите от этих морских круизов массу острых впечатлений.

Sweatshop

В дополнение к боевой профессии в подопечных можно развить творческую жилку. За производство сундуков, луков, отваров, супов, украшений, свитков и сотен других видов продукции в особую графу начисляется «экспа». Совершенствуя мастерство в одной из выбранных дисциплин (ветвления на 10-м и 20-м уровнях прилагаются), ремесленник учится создавать сложные вещи, а охота за сборниками рецептов и редкими ресурсами поглощает львиную долю его времени и бюджета.

Малый бизнес — дело прибыльное, только процесс утомляет. Дабы котлеты не подгорели, а химикаты не взорвались, поранив (или прикончив!) незадачливого кустаря, надо неусыпно следить за критическими событиями, периодически нажимая одну из трех «горячих» клавиш. Мечтаете вырасти в великого кулинара 50-го разряда? Готовьтесь ежедневно проводить по 5-6 реальных часов у станка, механически отдавливая кнопки. Встроенные макрокоманды слишком слабы, чтобы облегчить нудное занятие, а об утилитах вроде MacroExpress рекомендуется не думать — найдут, поймают, забанят.

Масло, холст

Как ни странно, даже унылая возня с рубанком радует глаз. EverQuest 2 по праву хвастается своим движком — более симпатичной картинки нет ни у кого из нынешних конкурентов. Умело используя тени, источники света, бамп-мэппинг и великолепные текстуры, художники Sony Online вдохнули жизнь в виртуальный мир, наполнив его палитру миллионами красок. Готический фэнтези-реализм грязных переулков Фрипорта, кроваво-красный закат в саваннах Commonlands, причудливые отражения на ледовом панцире острова Everfrost, пугающе достоверный эффект глубины в морской пучине поражают воображение и в сто первый раз.

Анимация безупречна. Исполнение приема или жеста — истинная песня без слов, настолько реалистично ведут себя аватары, настолько богат нюансами язык их тел. С разнообразием все отлично — один комплект приветствий чего стоит! Сэму Фишеру из Splinter Cell: Chaos Theory еще есть чему поучиться.

Добавляет атмосферы и блестящая озвучка. Впервые в истории онлайновых RPG все NPC обрели голоса. Авторы записали больше тысячи часов реплик и не поскупились на актеров. Результат их стараний не уступает по качеству лучшим адвенчурам от LucasArts.

А вот с музыкой не сложилось. Немелодичный оркестровый пафос удаляется на покой почти сразу, и его место в колонках занимает Winamp.

С ними удобно

Правда, насладиться фееричными панорамами в их первозданной красе смогут не все. В отличие от «сингловых» RPG, где высокая производительность требуется здесь и сейчас, EverQuest 2 рассчитана «на вырост». Чтобы увидеть Кейнос в 1280х1024 при максимальных настройках со скоростью выше 5 fps, вам понадобится процессор с частотой около 3 ГГц и SLI-связка из двух GeForce 6800 (или что-нибудь более свежее). И не забудьте купить хотя бы гигабайт памяти, иначе переход из одной зоны в другую затянется на 2-3 минуты.

Пока же, как ни печально, приходится сбрасывать детализацию до отметки «средняя», а то и ниже. Особенно резко падает скорость в подземельях — дюжина приключенцев, одновременно изрыгающих эпилептические спецэффекты, способна вогнать компьютер в тяжкие думы.

Недружелюбие к «железу» компенсирует гибкий, отзывчивый интерфейс. Цветовые коды помогают быстро определить «крутость» брони, оружия, заклинаний, монстров и квестов относительно текущей степени развития игрока, а оранжевая «нить Ариадны» указывает кратчайший маршрут до выбранной точки. Если же вы не хотите ограничиваться перемещением окон по экрану, загляните в папку \UI и поковыряйтесь в XML-файлах. Серьезных успехов в работе с междумордием добились ведущие сайта EQ2Interface, превратившие куцую встроенную карту в интерактивный атлас.

Сетевой код приятно удивляет чистотой (никаких досадных ошибок), терпимостью к владельцам модемов и скромными запросами по части трафика. Отлаженная система «instances» позволяет избежать перегрузки известных локаций, создавая новые копии районов по мере заполнения предыдущих. У серверов нет привычки «падать», а о плановых отключениях сообщают заранее. Разве что порядок обновлений заслуживает пинка — SOE наотрез отказывается взять пример с Blizzard и выпускать увесистые патчи в виде отдельных архивов. Переустановив EQ2, вы обрекаете себя на повторное скачивание всех апдейтов.

Учитесь плавать

MMORPG для тех, кто предпочитает истребление зверья, а не людей, и цивилизованное общение в милой компании. Впрочем, кого-то наверняка отпугнут солидные системные требования, отсутствие PvP и необходимость тратить на игру больше, чем 30 минут в день, ибо в хорошей партии время летит незаметно.

В ближайшие недели откроется легальный рынок персонажей и игровых активов. Набирают популярность платные мини-аддоны, увеличивающие и без того немалое число подземелий. Наконец, осенью выйдет первое полноценное дополнение — Desert of Flames. Оно добавит гладиаторские схватки на аренах, лазание по отвесным скалам, еще один город и километры неизведанной территории, а заодно поднимет планку развития героев с 50 до 60 уровня.

Никто не знает, каким будет расклад через год, но сегодня в речку «EverQuest 2» можно смело нырять с головой.

P.S. Распространением европейской версии EverQuest 2 в России занимается издательство «Акелла». Розничная цена DVD-бокса на момент написания этих строк колеблется от 1000 до 1200 рублей (первые 30 дней уже входят в стоимость), ежемесячная абонентская плата — $14.99. Продлить подписку можно с помощью кредитки либо купив специальные карты игрового времени.

EverQuest II скриншоты игры